Das Prinzip des Peitschenknalls ist der sogenannte Energieerhaltungssatz.
Die Bewegungsenergie setzt sich zusammen aus der halben Masse, multipliziert mit dem Quadrat der Geschwindigkeit, oder mathematisch:
W = ½m * v²
Die Peitsche mit ihrem bestimmten Gesamtgewicht wird auf eine bestimmte Anfangsgeschwindigkeit gebracht. Durch den Richtungswechsel gibt es vom Griff her eine Verzögerung . Die entstehende Welle bewegt sich zur Spitze hin. Da die Masse vom Griff bis zur Spizte immer geringer wird, die Energie aber erhalten bleibt, muss die Geschwindigkeit zunehmen. So erreicht der Zwick schließlich Überschallgeschwindigkeit und es kommt zum Knall!